Un réseau est un ensemble de choses connectées entre elles qui échangent des informations. Pour les ordinateurs, il y a au moins deux ordinateurs reliés entre eux qui s'échangent des données.

Un réseau permet :

- La communication de plusieurs ordinateurs entre eux (ou de plusieurs personnes entre elles)

- Le partage de fichiers, d'imprimantes

- Le jeu à plusieurs

- L'unicité de l'information (pour des fichiers souvent mis à jour, le réseau permet de mettre à jour tous les PC le constituant)

- Une organisation plus efficace et donc une meilleure productivité

Les différents types de réseau :

            Les LAN :

Les réseaux LAN (Local Area Network) sont les réseaux locaux. Les ordinateurs sont reliés par l'intermédiaire de câbles dans une petite zone géographique. (on fait généralement appel à la technologie Ethernet pour relier les PC)

Un réseau local est donc un regroupement de PC étant proches les uns des autres reliés au réseau (soit avec des fils et dans ce cas on fait souvent appel à la technologie ethernet qui permet de monter à plus de 100 Mbits par seconde (et 1 Gbit pour le GigaEthernet), soit sans fils avec des technologies comme le WIFI)

• Les MAN :

Les MAN (Metropolitan Area Network) permettent de connecter plusieurs LAN proches entre eux. Pour les relier entre eux, on fait appel à des routeurs et des câbles de fibre optique permettant des accès à très haut débit.

• Les WAN :

Les WAN (Wide Area Network qui signifie réseau étendu) permettent de connecter plusieurs LAN éloignées entre eux. Le débit devient de plus en plus faible en fonction de la distance.

            Internet est un regroupement de WAN.